パワーツールに適用されるワイヤレス充電技術 (作家シリーズ Vol. 10)
バッテリー充電式の工具は、すべてのDIYユーザーにとって生活の一部となっています。バッテリーで充電された工具のお陰で、ケーブルをつなぐことなく、DIYの間中、自由に移動できるようになりました。ある意味バッテリー式の工具はあらゆる産業に革命を起こしたとも言えます。そして、充電式のデバイスは私たちの生活をはるかに楽にしました。
しかし、バッテリーにはマイナス面もあります。容量以上の充電はできないので、ヘビーユーザーの場合、複数のバッテリーを購入するか、短時間で作業する必要があります。つまり、余分な費用や仕事が必要以上に長くかかるという状況が考えられます。同時に、バッテリー式の工具は、コード付きの代替工具と同じトルクを持っているわけではありません。このパフォーマンスの差はここ数年で縮小していますが、依然として存在しているのは間違いありません。しかし未来ではこの状況が一変しているかもしれません。
デバイスと誘導充電
今までに、非接触のエネルギー伝達手段があればなあと思ったことがある人もいるのではないでしょうか。その通り、それはあります。誘導充電は、充電器のコイルと、それと同様のデバイス内のコイルを用います。工具のバッテリーはエネルギーを受け取る銅線コイルを内蔵し、充電して使用することができます。交流磁場を利用して、エネルギーは充電器から工具に伝達され、バッテリーがいっぱいになると工具を使用できるようになります。
バッテリーを取り出して交換したり再充電したりするのではなく、工具を充電ステーションに置くだけで、ケーブルやその他インプットの必要無しでエネルギー伝達が自動的に行われるということです。工具を使用しない時は充電マットの上に置いておけば、次回使用する時には充電が満タンになっています。事業および自宅で使われているDIYアプリケーションの数は膨大です。しかしワイヤレス充電さえあれば複数のバッテリーを購入したり、壁に繋いだままにしたり、充電が満タンになるのを待つ必要もなくなります。
WPCの「Medium Power Standard」は、ポータブル電動工具、ロボット掃除機、ドローン、電動自転車などに対するワイヤレス充電の基準として開発中です。ワイヤレス充電の応用は、自動車から携帯電話まで多くの場所で必要とされているのです。
電動工具にワイヤレス充電が使われるべき理由
主な理由の1つは、継続的な電力供給です。充電マットさえあればそこに置いておくだけで充電が完了します。つまり使いたい時、いつも充電が満タンの状態なのです。誘導充電技術は常に改善されており、今後バッテリーは有線の工具と同じレベルの電力を提供することが期待されています。「オンデマンド」で電力を使用できるということは、常に電動工具を使用する人、および家庭の様々な場所で工具を使う人にとって魅力的な選択肢です。
もう1つの大きな利点は、誘導ワイヤレス充電を備えた電動工具は密閉されたユニットになるという点です。完全に密閉されたデバイスには大きな利点があります。電動工具の使用はほこりを発生させることが多く、デバイス自体に損傷を与える可能性があります。電動工具の内部にほこりが入ると、ショートを引き起こし危険になる可能性もあります。ワイヤーやバッテリーユニットにアクセスする必要がなければ、ユニットを密閉することができ、そうした危険を取り除くことができるのです。もちろん、これはデバイスが防水になることも意味し、ワイヤレス充電が実現するだけでこれだけのメリットを享受することができます。
この技術をリードする企業
マット上でワイヤレス充電可能な電動工具の開発を始めたパイオニア企業の1社はBoschです。この技術が開発され、標準化されれば、容易に購入できるようになるでしょう。さらに、テクノロジーがより広く使用され、信頼される段階になれば、コスト削減も見込まれます。
私たちは他のメーカーがBoschと同じように開発を行い、より高い容量とより低いコストでより良い工具が登場する未来を待ち望んでいます。私たち皆が、このテクノロジーを標準としたワイヤレス電動工具を使用する日は、おそらくそれほど遠くないでしょう。多くの新しいテクノロジーと同様に、市場を引っ張るリーダーがいて、残りの市場があります。ワイヤレス充電技術は複数の産業で開発され、この技術の応用は大きく広がっています。
電動工具の未来
ワイヤレス充電技術は、現在の電動工具業界で期待されている最もエキサイティングなことの1つであり、工具のBluetooth接続とともに開発されています。それは、セキュリティの利点を提供し（工具は接続されたデバイスを介してのみ電力が供給されます）、動作温度やバッテリー充電量の低下などをユーザーにフィードバックします。
これらのテクノロジーを組み合わせることで、より使いやすく、より便利な電動工具が生まれます。私たちが生活のあらゆる側面で利便性を望むのに伴い、各メーカーはその利便性を実現するために動いています。
電動工具はすべてのDIY作業をより簡単にします。でも、それ以上に、ユーザーである私たちに何かを作ったり直したりする能力をもたらします。問題が起きるたびに専門業者を呼ぶのではなく、自分で解決できるようになります。
ワイヤレス充電は、電動工具分野における次のステップです。工具を適切な場所に置くだけで完全に充電された状態にできるなら、私たちの生活をより良くする力はさらに強化されるでしょう。